Nonostante ciò, i Backstreet Boys difesero il brano affermando che era adatto pur nella sua stranezza, innegabilmente orecchiabile e dunque difficile da dimenticare.

Il testo della canzone fu contestato da alcuni critici per via delle sue inesattezze linguistiche che non davano molto senso al brano, come ad esempio il non chiaro riferimento di That. L'arpeggio di chitarra che funge da introduzione e che si reitera per tutta la durata del brano, fu inserito per ultimo e ispirato a Nothing Else Matters dei Metallica. È una ballad mid-tempo, con la quale i Backstreet Boys enfatizzano espressioni di passione romantica. I Want It That Way fu scritta da Max Martin e Andreas Carlsson e prodotta da Martin e Kristian Lundin. Secondo quanto dichiarato, inizialmente il brano indicato come primo estratto dall'album avrebbe dovuto essere Larger Than Life, seguendo la formula dei due precedenti album, ma dopo che fu ascoltato il finale di I Want It That Way, il gruppo puntò su quest'ultimo con l'intento di dare un'immagine più matura rispetto a prima, per via del suo ritmo più lento. È ad oggi ritenuto il più grande singolo di una boyband di tutti i tempi secondo il magazine Billboard, e secondo i lettori di Rolling Stone è il brano che rende i Backstreet Boys la più iconica di tutte le boyband. Fu nominata a 3 Grammy Award tra cui i Grammy per la canzone e registrazione dell'anno. Negli Stati Uniti raggiunse la posizione n☁ nelle classifiche Adult Contemporary e Top 40 Mainstream di Billboard e la n☆ nella classifica Billboard Hot 100, dove rimase per 8 settimane non consecutive.

Scritta da Max Martin e Andreas Carlsson e prodotta da Kristian Lundin, I Want It That Way è considerata la canzone più significativa e rappresentativa dell’intera carriera dei Backstreet Boys ha infatti raggiunto la posizione n☁ nelle classifiche di 25 paesi tra cui Austria, Canada, Germania, Italia, Nuova Zelanda, Paesi Bassi, Regno Unito e Svizzera. I Want It That Way è un brano dei Backstreet Boys, estratto il 12 aprile 1999 come primo singolo dal loro terzo album in studio, Millennium.

Backstreet boys tell me why live